Jakarta –
Lontaran massa coronal (coronal mass ejection/CME) dari badai Matahari pada Jumat (10/5) dan Sabtu (11/5) bukan hanya menghasilkan aurora menakjubkan, tapi juga berpotensi menyebabkan kerusakan yang mematikan.
Ketika energi Matahari bertabrakan dengan Bumi, hal ini dapat mengganggu satelit, membuat sistem GPS menjadi kacau, mematikan pembangkit listrik, dan mematikan telekomunikasi. Seperti halnya badai, badai Matahari dikelompokkan ke dalam lima kategori oleh National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dari ringan, sedang, kuat, parah, hingga ekstrem.
Pada Minggu (12/5), NOAA mengeluarkan peringatan yang sangat langka dan sangat ekstrem atas peristiwa yang sedang terjadi, meskipun pada puncaknya, dari tanggal 10-12 Mei, tidak ada laporan mengenai gangguan listrik atau satelit.
Namun jika Bumi berhasil menghindari hantaman badai kali ini, kita akan menghadapi tahun yang sulit atau lebih, karena Matahari sedang melewati salah satu siklus aktivitas puncaknya.
Penyebab badai Matahari
Sebagaimana Bumi mempunyai musim, Matahari pun demikian. Namun, musim Matahari tidak terjadi dalam jangka waktu berbulan-bulan, melainkan dalam siklus 11 tahun yang menghasilkan waktu dengan aktivitas tinggi, yang disebut solar maksimum, dan aktivitas rendah yang dikenal sebagai solar minimum.
Siklus tersebut disebabkan oleh fakta bahwa Matahari tidak padat, yang berarti bahwa berbagai bagian permukaannya berotasi dengan kecepatan berbeda. Diperlukan waktu 25 hari untuk menyelesaikan satu rotasi di khatulistiwa dan 33 hari di kutub.
Hal ini menyebabkan medan magnet Matahari menjadi kusut, perlahan-lahan mengumpulkan energi hingga putus. Ketika hal ini terjadi, kutub magnet utara dan selatan akan bertukar tempat satu sama lain, melepaskan energi yang menciptakan solar maksimum. Setelah energi tersebut dikeluarkan, Matahari kembali ke tingkat solar minimum yang tidak terlalu fluktuatif.
Salah satu tanda tingginya aktivitas Matahari adalah bintik Matahari, yaitu bintik kecil medan magnet yang terpelintir di Matahari. Semakin banyak jumlah titik, semakin besar pula volatilitas Matahari.
Letusan saat ini dikaitkan dengan bintik Matahari yang berukuran 16 kali diameter Bumi, dan mengeluarkan miliaran ton plasma gas super panas yang terdiri dari partikel bermuatan. Namun, tidak semua solar maksimum atau solar minimum sama.
“Siklus utama Matahari adalah siklus 11 tahun, tetapi orang-orang telah memperhatikan tren aktivitas bintik Matahari yang lebih panjang,” kata Michael Liemohn, profesor ilmu dan teknik iklim dan luar angkasa di University of Michigan, dikutip dari Time.
“Tampaknya ada siklus selama satu abad ketika jumlah bintik Matahari pada titik maksimum Matahari berkurang dalam satu atau dua siklus dan kemudian kembali ke tingkat yang lebih normal,” sambungnya.
Periode maksimum Matahari terakhir, yang berakhir sekitar sepuluh tahun lalu, berada di ujung bawah spektrum energi yang berakhir 20 tahun lalu lebih tinggi.
“Kami memperkirakan jumlah maksimum Matahari saat ini akan lebih besar dari sebelumnya, dan lebih mirip dengan puncak aktivitas Matahari 20 tahun lalu,” kata Liemohn.
Selanjutnya: Bahaya Terhadap Bumi dan Persiapan Menghadapi Badai Matahari Berikutnya
