Jakarta –
Parker Solar Probe meluncur mendekati Matahari pada Selasa (24/12) dalam sebuah penerbangan lintas yang memecahkan rekor. Wahana luar angkasa milik NASA ini berada dalam jarak 6,1 juta km dari permukaan Matahari, sebuah jarak terdekat yang dicapai manusia dengan sebuah bintang.
Tim operasi misi, yang berlokasi di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, Maryland, dapat memastikan keberhasilan penerbangan setelah menerima sinyal dari pesawat ruang angkasa.
Dikutip dari CNN, Minggu (29/12/2024), tim misi mengetahui bahwa mereka tidak akan menerima komunikasi apa pun dari pesawat ruang angkasa tersebut selama lintasan terdekatnya dengan Matahari.
Kini, anggota tim akan menunggu data lebih rinci dari Parker mengenai status pesawat yang diperkirakan akan kembali ke Bumi pada 1 Januari 2025.
Menurut informasi NASA, pesawat luar angkasa tanpa awak itu terbang dengan kecepatan 692 ribu kilometer per jam dalam waktu kurang dari satu menit. Lintasan cepat ini akan menjadikan wahana tersebut sebagai objek buatan manusia tercepat dalam sejarah.
Misi ini telah mencapai tonggak bersejarah sejak diluncurkan pada 12 Agustus 2018. Acara peluncurannya dihadiri Dr. Eugene Parker, seorang astrofisikawan yang mempelopori penelitian bidang heliofisika surya.
Parker adalah orang pertama yang memiliki pesawat ruang angkasa yang menyandang namanya. Ahli astrofisika yang penelitiannya merevolusi pemahaman umat manusia tentang Matahari dan ruang antarplanet ini meninggal di usia 94 tahun pada Maret 2022.
Namun, dia masih sempat menyaksikan bagaimana pesawat luar angkasa tersebut dapat membantu memecahkan misteri tentang Matahari lebih dari 65 tahun setelah misi tersebut awalnya direncanakan.
Pesawat luar angkasa itu menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang ‘menyentuh Matahari’ dengan berhasil terbang melalui korona Matahari, atau atmosfer bagian atas, untuk mengambil sampel partikel dan medan magnet bintang raksasa tersebut pada Desember 2021.
Selama enam tahun terakhir dari tujuh tahun misi pesawat ruang angkasa tersebut, Parker Solar Probe telah mengumpulkan data untuk memberikan pencerahan kepada para ilmuwan tentang beberapa misteri terbesar Matahari.
Para ahli heliofisika telah lama bertanya-tanya bagaimana angin Matahari, aliran partikel konstan yang dilepaskan oleh Matahari, dihasilkan serta mengapa korona Matahari jauh lebih panas daripada permukaannya.
Para ilmuwan juga ingin memahami struktur lontaran massa koronal, atau awan besar gas terionisasi yang disebut plasma, dan medan magnet yang meletus dari atmosfer luar Matahari.
Jika pancaran ini ditujukan ke Bumi, maka dapat menyebabkan badai geomagnetik, atau gangguan besar pada medan magnet planet, yang dapat memengaruhi satelit serta infrastruktur listrik dan komunikasi di Bumi.
Kini waktunya telah tiba untuk penerbangan terdekat dan terakhir yang dilakukan Parker, yang dapat melengkapi jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang sulit ini dan mengungkap misteri baru dengan menjelajahi wilayah Tata Surya yang belum dipetakan.
“Parker Solar Probe mengubah bidang heliofisika,” kata Helene Winters, manajer proyek Parker Solar Probe di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, dalam sebuah pernyataan.
“Setelah bertahun-tahun menghanguskan panas dan debu di bagian dalam Tata Surya, menyerap semburan energi Matahari dan radiasi yang belum pernah dilihat oleh pesawat luar angkasa, Parker Solar Probe terus berjalan,” ujarnya.
Terbang lintas Parker sekitar pukul 06:53 Eastern Times pada malam Natal, direncanakan sebagai pendekatan pertama dari tiga pendekatan terdekat terakhir pesawat ruang angkasa tersebut. Dua pendekatan lainnya diperkirakan akan terjadi pada 22 Maret dan 19 Juni 2025.
“Pesawat ruang angkasa itu berada sangat dekat dengan bintang kita sehingga jika jarak antara Bumi dan Matahari sama dengan panjang lapangan sepak bola Amerika, maka pesawat ruang angkasa tersebut akan berada sekitar 4 meter dari zona akhir,” kata NASA.
Spesifikasi Parker Solar Probe
Pada jarak ini, Parker Solar Probe akan mampu terbang melalui gumpalan plasma serta jilatan api Matahari. Ilmuwan proyek Parker Solar Probe, Nour Rawafi menyebutkan Wahana Parker dibangun untuk menampung sinar Matahari ekstrem dan telah menyebar melalui lontaran massa koronal di masa lalu tanpa berdampak pada kendaraan.
Pesawat luar angkasa ini dilengkapi dengan pelindung busa karbon setebal 11,4 cm dan lebar 2,4 meter. Di Bumi sebelum diluncurkan, perisai tersebut telah diuji dan mampu menahan suhu mendekati hampir 1.400 derajat Celcius. Pada malam Natal (24/12), perisai tersebut biasanya menghadapi suhu hingga 980 derajat Celcius. Data telemetri diperkirakan akan terkonfirmasi pada bulan Januari.
Sementara itu, interior pesawat luar angkasa berada pada suhu ruangan yang nyaman sehingga sistem elektronik dan instrumen sains dapat beroperasi sesuai harapan.
Sistem pendingin unik yang dirancang oleh Johns Hopkins Applied Physics Laboratory memompa air melalui susunan surya pesawat untuk menjaga suhu tetap 160 Celcius, bahkan saat berada dekat dengan Matahari.
Pesawat ruang angkasa tersebut melakukan terbang lintasnya secara mandiri, karena kendali misi tidak bersentuhan dengan wahana tersebut mengingat kedekatannya dengan Matahari.
“Kumpulan besar data dan gambar yang dikumpulkan selama terbang lintas tidak akan tersedia untuk kendali misi sampai Parker melakukannya menjauh dari matahari pada orbitnya, yang akan terjadi sekitar tiga minggu kemudian pada pertengahan Januari,” kata Rawafi.
Aktivitas Matahari
“Lebih dari setahun setelah Parker Solar Probe pertama kali diluncurkan, Matahari memasuki siklus Matahari baru. Saat ini, Matahari sedang mengalami solar maksimum, yang berarti misi tersebut berkesempatan menyaksikan lebih dari satu siklus Matahari dan transisi antara tertinggi dan terendahnya,” kata Dr. C. Alex Young, Direktur Sains Asosiasi di Divisi Sains Heliofisika di Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Maryland, AS.
Para ilmuwan dari NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration, dan Solar Cycle Forecast Panel internasional mengumumkan pada Oktober bahwa Matahari telah mencapai solar maksimum, atau puncak aktivitas dalam siklus 11 tahunnya.
Pada puncak siklus Matahari, kutub magnet Matahari terbalik sehingga menyebabkan Matahari mengalami transisi dari tenang menjadi aktif. Para ahli melacak peningkatan aktivitas Matahari dengan menghitung berapa banyak bintik Matahari yang muncul di permukaan Matahari. Dan Matahari diperkirakan akan tetap aktif sekitar tahun depan.
Meningkatnya aktivitas Matahari menjadi jelas tahun ini selama dua pertunjukan besar aurora di Bumi pada Mei dan Oktober, ketika lontaran massa koronal yang dilepaskan Matahari mengarah ke planet kita.
Badai Matahari juga bertanggung jawab menghasilkan aurora yang menari di sekitar kutub Bumi, yang dikenal sebagai Cahaya Utara, atau Aurora Borealis, dan Cahaya Selatan, atau Aurora Australis. Ketika partikel berenergi dari lontaran massa koronal mencapai medan magnet Bumi, mereka berinteraksi dengan gas di atmosfer untuk menciptakan cahaya berwarna berbeda di langit.
“Data yang dikumpulkan oleh Parker Solar Probe dapat memungkinkan para ilmuwan untuk lebih memahami badai matahari dan bahkan cara memprediksinya,” kata Young.
Ia menyebutkan, Matahari adalah satu-satunya bintang yang dapat kita lihat secara detail, namun sebenarnya kita dapat mendatangi dan mengukurnya secara langsung.
“Ini adalah laboratorium di Tata Surya kita yang memungkinkan kita mempelajari semua bintang lain di alam semesta dan bagaimana semua bintang tersebut berinteraksi dengan miliaran planet lain yang mungkin mirip atau tidak seperti planet kita di Tata Surya kita,” ujarnya.
Dengan pemikiran tersebut, Rawafi memperkirakan Matahari akan menampilkan pertunjukan spektakuler selama pendekatan jarak dekat, sehingga memungkinkan para ilmuwan mendapatkan wawasan tentang aktivitas Matahari.
(rns/rns)