Jakarta –
Ide tentang kehidupan yang terus berlanjut di Bumi tanpa manusia selalu menarik perhatian. Manusia telah menyebar di daratan dan lautan, mengubah planet ini dalam banyak hal.
Namun, sejarah Bumi menunjukkan bahwa tidak ada spesies yang bertahan selamanya. Memikirkan di masa depan tidak ada manusia menyadarkan akan hal ini, sekaligus memicu rasa ingin tahu tentang apa yang mungkin terjadi setelah manusia punah.
Kepunahan Manusia
Banyak peneliti mengatakan alam akan beradaptasi setelah kita punah. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang siapa, atau apa yang akan menempati tempat ini.
Profesor Tim Coulson dari Oxford University telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari biologi dan evolusi. Ia percaya bahwa hilangnya manusia dapat membuka pintu bagi spesies baru yang mengambil alih peran ekologi Bumi.
Dalam bukunya, The Universal History of Us, ia menelusuri seluruh sejarah kehidupan dan berfokus pada satu prediksi yang mengejutkan tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Salah satu tema utamanya melibatkan evolusi, yang ia gambarkan sebagai ‘perubahan bertahap pada organisme hidup seiring waktu saat mereka beradaptasi lebih baik dengan lingkungannya.’
Ia menekankan bahwa sebagian besar mutasi berbahaya, tetapi beberapa memberikan keuntungan bagi kelangsungan hidup atau reproduksi. Karena gen dapat diwariskan, mutasi yang bermanfaat ini menjadi lebih umum dari generasi ke generasi.
Seleksi Alam dan Perubahan
Menurut Coulson, mutasi mendorong kehidupan maju meskipun ada risikonya. Namun, ia mengingatkan bahwa tidak ada spesies yang permanen.
“Kepunahan adalah nasib semua spesies, termasuk manusia, meskipun mari kita berharap kehancuran kita masih jauh di masa depan,” ujarnya seperti dikutip dari Earth.com.
Pesan itu mungkin terasa meresahkan, namun sekaligus berfungsi sebagai pengingat bahwa setiap bentuk kehidupan, tidak peduli seberapa suksesnya, pada akhirnya akan menghadapi titik akhir.
Pandangan Coulson berasal dari penelitian bertahun-tahun tentang bagaimana spesies muncul, bertahan hidup, dan terkadang menghilang.
“Saya mulai bertanya-tanya spesies apa yang mungkin menggantikan tempat kita jika manusia, dan kerabat dekat kera besar kita, punah,” katanya.
Setelah manusia disingkirkan dari kehidupan, ekosistem Bumi dapat menemukan keseimbangan lagi, yang mungkin memungkinkan makhluk baru untuk mengisi kekosongan.
Bentuk Kecerdasan Baru
Tidak seorang pun tahu apakah bentuk kehidupan yang berkuasa berikutnya akan mencerminkan manusia. Coulson mengusulkan bahwa bentuk kecerdasan dan kompleksitas baru dapat muncul dengan cara yang tidak terduga.
Hal ini membuka kemungkinan bahwa spesies masa depan mungkin muncul dengan solusi dan teknologi yang tidak seperti yang dapat kita bayangkan saat ini.
Beberapa orang percaya bahwa primata adalah penerus yang paling mungkin, tetapi Coulson meragukannya.
“Primata sangat bergantung pada jaringan sosial yang kuat. Mereka terlibat dalam kegiatan seperti berburu, merawat diri, dan bertahan hidup, yang penting untuk kelangsungan hidup mereka,” kata Coulson.
“Kendala ini dapat membantu mereka berjuang untuk menyesuaikan diri dengan dunia yang mengalami perubahan ekologi yang dramatis,” sebutnya.
Calon Penerus Manusia di Bumi
Sebagai pengganti kerabat primata kita, Coulson menawarkan pesaing yang mungkin mengejutkan banyak orang, gurita. Ia menunjukkan kepintaran dan kemampuan beradaptasi mereka.
“Kemampuan mereka untuk memecahkan masalah yang rumit, berkomunikasi satu sama lain dalam kilatan warna, dan memanipulasi objek menunjukkan bahwa, dengan kondisi lingkungan yang tepat, mereka dapat berevolusi menjadi spesies pembangun peradaban,” prediksinya.
Ia menambahkan, struktur saraf gurita yang maju, sistem saraf yang terdesentralisasi, dan keterampilan memecahkan masalah yang luar biasa membuat beberapa spesies gurita sangat cocok untuk dunia yang tidak dapat diprediksi. Gurita juga sudah memiliki reputasi sebagai hewan yang kreatif.
“Beberapa individu gurita di sejumlah pusat penelitian bahkan bisa melarikan diri dari tangki mereka di malam hari, mengunjungi tangki ‘tetangga’ mereka, percaya atau tidak,” kata Coulson.
“Mereka dikenal pandai menggunakan alat, bisa membuka stoples, dan menunjukkan tanda-tanda keingintahuan,” tambahnya.
Kehidupan di Bawah Air
Jika manusia punah, lautan mungkin menjadi lebih penting bagi masa depan Bumi. Meskipun makhluk darat biasanya menempati posisi teratas dalam rantai makanan, Coulson mencatat tantangan kritis bagi gurita.
“Gurita tidak mungkin beradaptasi dengan kehidupan di darat karena tidak memiliki kerangka. Bergerak cepat dan lincah di luar air akan menjadi tantangan baginya,” pendapat Coulson.
“Namun dengan kemajuan evolusi, ada kemungkinan, jika tidak mungkin, bahwa mereka mungkin mengembangkan cara untuk bernapas di luar air dan akhirnya memburu hewan darat seperti rusa, domba, dan mamalia lainnya, dengan asumsi mereka selamat dari peristiwa bencana yang menyebabkan kepunahan manusia,” urai Coulson.
Kedengarannya ekstrem. Namun Coulson hanya menyoroti bagaimana evolusi dapat membawa kehidupan ke jalur yang tampaknya mustahil pada awalnya.
Bumi Tanpa Manusia
Untuk saat ini, bayangan tentang invertebrata air menguasai planet yang pernah didominasi oleh mamalia tegak, masih merupakan eksperimen pemikiran yang menarik untuk dibahas.
Coulson mengusulkan pemikiran ini sebagai pelajaran tentang bagaimana alam dapat mengatur ulang dirinya sendiri tanpa manusia.
Masa lalu Bumi dipenuhi dengan contoh-contoh kehidupan yang mengalami pergolakan besar. Ada kemungkinan bahwa kecerdasan, dalam beberapa bentuk, dapat muncul lama setelah manusia punah.
Spekulasi ini mendorong kita untuk berpikir tentang sifat rapuh dari cengkeraman manusia di planet ini. Spesies kita adalah bagian dari sebuah cerita yang dimulai berabad-abad lalu, dan kehidupan akan terus bergerak maju, selangkah demi selangkah.
(rns/rns)
