Fungsi Bubuk Pink yang Disebar di Atas Kebakaran Los Angeles

Dalam pemberitaan kebakaran hutan di Los Angeles dan sebagian besar wilayah California Selatan, Amerika Serikat yang terus berkobar, tampak tim pemadam api menyebarkan bubuk berwarna pink dari pesawat dan helikopter.

Ditiup oleh angin kencang Santa Ana, kebakaran tersebut telah menewaskan sedikitnya 25 orang dan membakar sekitar 40 ribu hektar di wilayah Los Angeles. Lebih dari sepekan setelah kebakaran terjadi, kebakaran terbesar di wilayah tersebut, Kebakaran Palisades, terkendali sebesar 19%. Wilayah Los Angeles telah mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat karena asap tersebut.

Bubuk Pink Penghambat Api

Zat bubuk berwarna pink yang disemprotkan di atas kebakaran hutan disebut Phos-Chek. Zat ini dapat dijatuhkan dari udara atau diaplikasikan melalui truk di darat.

Kandungan zat ini terutama terbuat dari air, amonium fosfat, bahan yang umum ditemukan dalam pupuk, dan pewarna merah muda, meskipun dikentalkan dengan getah untuk meningkatkan akurasi saat dijatuhkan dari udara.

“Phos-Chek adalah produk penghambat api berbasis pupuk. Bahan-bahannya sama dengan yang digunakan pada pupuk untuk perawatan rumput,” kata Shannon Horn, kepala operasi di Perimeter Solutions, pembuat Phos-Chek, dikutip NBC News.

Saat digunakan sebagai penghambat api, amonium fosfat dapat mengubah cara selulosa pada tanaman bereaksi terhadap panas. Biasanya, tanaman yang terpapar panas api mulai membusuk dan menjadi bahan bakar, tetapi Phos-Chek bertindak sebagai pelapis, menciptakan penghalang yang menyerap energi panas.

Reaksi tersebut menghasilkan bahan karbon yang tidak mudah terbakar, sehingga memperlambat kobaran api meluas, untuk memberi waktu bagi petugas pemadam kebakaran.

Tujuan utama penyebaran bubuk pink ini adalah membantu petugas pemadam kebakaran dan pilot agar akurat dalam membuat dan mengidentifikasi garis-garis penghambat api.

“Pada dasarnya, pewarna ini memungkinkan pilot melihat di mana garis-garis dijatuhkan. Jika jelas, mereka tidak akan tahu di mana garis-garis penghambat itu,” kata Horn.

Phos-Chek dapat memudar seiring waktu di bawah sinar Matahari dan tercuci dengan air, sehingga tidak menodai lanskap secara permanen.

Neptune Aviation, perusahaan tanker udara yang berbasis di Montana, merupakan salah satu layanan yang saat ini mengirimkan penghambat api ke daerah-daerah yang terkena dampak kebakaran. Perusahaan tersebut berkontrak dengan Dinas Kehutanan AS dan Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire).

Nic Lynn, wakil presiden operasi Neptune Aviation, mengatakan tiga tanker udara perusahaan tersebut digunakan di California Selatan. Pesawat-pesawat tersebut menggunakan pangkalan tanker udara yang ditunjuk dan didirikan pemerintah.

“Kami pergi ke pangkalan tanker yang telah didirikan sebelumnya, tempat mereka mencampur penghambat dan memompanya ke dalam pesawat. Anggap saja kami seperti truk sampah. Kami akan membawa produk dari A ke B,” katanya.

Neptune Aviation telah melakukan setidaknya 93 misi dan mengirimkan lebih dari 280 ribu galon bahan penghambat api untuk mengatasi kebakaran.

Untuk melindungi ekosistem, Dinas Kehutanan dan Departemen Dalam Negeri mengharuskan pesawat menghindari menjatuhkan bahan penghambat api dalam jarak 90 meter dari jalur air. Pengiriman melalui darat juga harus menghindari jalur air).

“Namun beberapa pengecualian dapat dibuat, termasuk jika potensi kerusakan sumber daya alam lebih besar daripada kemungkinan hilangnya kehidupan akuatik,” kata Dinas Kehutanan setempat.

Risiko Kontaminasi

Fungsi Bubuk Pink yang Disebar di Atas Kebakaran Los Angeles. Foto: REUTERS/Carlos Barria

Kekhawatiran utama terkait penyebaran bubuk pink adalah kontaminasinya terhadap lingkungan. Sebuah penelitian tahun lalu menunjukkan bahwa salah satu versi Phos-Chek memiliki kadar logam seperti kadmium dan kromium yang lebih tinggi dari ambang batas yang dianggap aman.

Logam berat tidak langsung ditambahkan ke produk tetapi mungkin berasal dari kotoran yang terjadi secara alami. Namun, Horn mengatakan bahwa versi Phos-Chek yang dijatuhkan di California adalah produk yang berbeda dari yang diproduksi beberapa tahun lalu.

Yifang Zhu, seorang profesor ilmu kesehatan lingkungan di University of California, Los Angeles Fielding School of Public Health, mengatakan manfaat penggunaan bahan penghambat api lebih besar daripada risikonya.

“Ada sedikit sekali bukti yang menunjukkan adanya dampak kesehatan jangka panjang yang serius terkait hal itu bagi manusia,” kata Zhu.

Ia menambahkan bahwa risiko kesehatan langsung yang ditimbulkan oleh asap kebakaran hutan, yang mengandung partikel dalam jumlah tinggi, lebih parah dibandingkan potensi masalah yang terkait dengan penghambat api.

Menurut Badan Perlindungan Lingkungan setempat, paparan terhadap polusi asap dapat menyebabkan berbagai masalah pernapasan dan kardiovaskular, seperti kesulitan bernapas, bronkitis, atau serangan jantung.

Simak Video ‘Mengulik Cairan Pink yang Dipakai untuk Halau Kebakaran di LA’:

[Gambas:Video 20detik]