Jakarta –
Hiu Megalodon mungkin lebih besar dari yang kita duga sebelumnya. Hewan raksasa ini menurut studi baru, dapat tumbuh 24,3 meter panjangnya atau 4,5 meter lebih panjang dari prediksi sebelumnya.
Hiu besar ini mungkin juga lebih ramping dari yang diyakini sebelumnya. “Perkiraan sebelumnya yang menggunakan gigi untuk memprediksi ukurannya membuat hiu tersebut mencapai panjang total sekitar 18-20 meter,” kata rekan penulis studi Phillip Sternes, pakar di SeaWorld San Diego.
Megalodon menguasai lautan Bumi purba antara sekitar 20 juta dan 3,6 juta tahun yang lalu. Tidak ada kerangka megalodon (Otodus megalodon) lengkap pernah ditemukan, jadi pengetahuan tentang raksasa ini berasal dari fosil sisik dan gigi vertebra mereka. Fosil megalodon terbesar yang pernah ditemukan adalah bagian tulang belakangnya yang panjangnya 11 meter.
Dalam studi baru yang dipublikasikan di jurnal Palaeontologia Electronica, peneliti meneliti fosil megalodon dan membandingkannya dengan lebih dari 150 spesies hiu yang masih hidup dan yang sudah punah untuk mendapatkan gambaran lebih baik tentang seberapa besar hiu raksasa ini.
Periset membandingkan proporsi batang tubuh megalodon dengan batang tubuh 145 spesies hiu modern dan 20 spesies hiu yang sudah punah. Diperkirakan individu ini mungkin memiliki kepala 1,8 m dan ekor 3,6 m, sehingga panjang totalnya 16,4 meter. Namun, vertebra megalodon terbesar yang pernah ditemukan hingga 23 sentimeter diameternya. Dari sinilah disimpulkan Megalodon bisa tumbuh sampai 24 meter.
Para peneliti juga menemukan bahwa megalodon mungkin telah melahirkan anak yang panjangnya 3,6 hingga 3,9 m.
Diselidiki pula bentuk megaladon. Fosil gigi megalodon bergerigi menyerupai gigi hiu putih besar masa kini, yang sebelumnya membuat peneliti berasumsi megalodon mirip dengan hiu putih besar. “Studi sebelumnya hanya berasumsi bahwa megalodon pasti tampak seperti hiu putih besar modern versi raksasa tanpa bukti apa pun,” kata penulis utama studi Kenshu Shimada, profesor paleobiologi di Universitas DePaul di Chicago.
Namun, menurut studi baru tersebut, megalodon mungkin sebenarnya tampak lebih ramping. Mereka menyimpulkan bahwa megalodon tidak kekar seperti hiu putih besar dan sebaliknya lebih mirip dengan hiu lemon (Negaprion brevirostris).
Namun, hingga para peneliti menemukan bagian tubuh megalodon yang lebih besar dalam catatan fosil, kita tidak akan benar-benar tahu seberapa besar atau seperti apa bentuk tubuh mereka.
(fyk/fyk)
