Jakarta –
Kompleks Maya yang telah lama hilang ditemukan oleh arkeolog. Kota itu ‘tersembunyi’ di bawah vegetasi hutan yang sangat rapat.
Dilansir dari BBC pada Selasa (29/10/2024), oleh arkeolog kota itu disebut Valeriana. Kota tersebut ditemukan dengan menggunakan Lidar, sejenis survei radar yang memetakan struktur di bawah vegetasi.
Para arkeolog menemukan piramida, lapangan olahraga, jalan lintas yang menghubungkan distrik dan amfiteater di negara bagian Campeche di tenggara.
Mereka yakin kota itu adalah yang terbesar kedua setelah Calakmul, yang dianggap sebagai situs Maya terbesar di Amerika Latin kuno. Penemuan kota itu, yang seukuran ibu kota Skotlandia, Edinburgh, dilakukan secara tidak sengaja ketika seorang arkeolog menjelajahi data di internet.
“Saya membuka halaman 16 pencarian Google dan menemukan survei radar yang dilakukan oleh organisasi Meksiko untuk pemantauan lingkungan,” jelas Luke Auld-Thomas, seorang mahasiswa PhD di Universitas Tulane di AS.
Itu adalah survei Lidar, teknik penginderaan jarak jauh yang menembakkan ribuan pulsa radar dari pesawat dan memetakan objek di bawahnya menggunakan waktu yang dibutuhkan sinyal untuk kembali.
Namun, ketika Auld-Thomas mengolah data dengan metode yang digunakan oleh para arkeolog, ia melihat apa yang terlewatkan oleh orang lain, sebuah kota kuno besar yang mungkin dihuni oleh 30-50.000 orang pada puncaknya dari tahun 750 hingga 850 M.
Jumlah tersebut lebih banyak daripada jumlah orang yang tinggal di wilayah tersebut saat ini, kata para peneliti. Auld-Thomas dan rekan-rekannya menamai kota tersebut Valeriana berdasarkan nama laguna di dekatnya.
Penemuan tersebut membantu mengubah gagasan dalam pemikiran Barat bahwa daerah Tropis adalah tempat peradaban mati, kata Profesor Marcello Canuto, salah satu penulis dalam penelitian tersebut.
Sebaliknya, bagian dunia ini adalah rumah bagi budaya yang kaya dan kompleks. Arkeolog tidak dapat memastikan apa yang menyebabkan kehancuran dan akhirnya kota tersebut ditinggalkan, tetapi perubahan iklim merupakan faktor utamanya.
Valeriana memiliki ciri khas ibu kota dan menempati urutan kedua dalam kepadatan bangunan setelah situs Calakmul yang spektakuler, sekitar 100 km jauhnya (62 mil).
Kota ini tersembunyi di tempat yang mudah terlihat, karena hanya berjarak 15 menit berjalan kaki dari jalan utama dekat Xhipul yang kini dihuni sebagian besar suku Maya.
Tidak ada gambar yang diketahui dari kota yang hilang tersebut karena tidak ada seorang pun yang pernah ke sana, meskipun penduduk setempat mungkin menduga ada reruntuhan di bawah gundukan tanah tersebut.
Kota yang luasnya sekitar 16,6 km persegi ini memiliki dua pusat utama dengan bangunan-bangunan besar yang berjarak sekitar 2 km, yang dihubungkan oleh rumah-rumah dan jalan lintas yang padat.
Kota ini memiliki dua plaza dengan piramida kuil, tempat suku Maya beribadah, menyembunyikan harta karun seperti topeng giok, dan menguburkan orang mati. Kota ini juga memiliki lapangan tempat orang-orang memainkan permainan bola kuno.
Ada juga bukti adanya waduk, yang menunjukkan bahwa orang-orang memanfaatkan lanskap tersebut untuk mendukung populasi yang besar. Secara keseluruhan, Auld-Thomas dan Prof. Canuto mensurvei tiga lokasi berbeda di hutan. Mereka menemukan 6.764 bangunan dengan berbagai ukuran.
Profesor Elizabeth Graham dari University College London, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan penelitian tersebut mendukung klaim bahwa Suku Maya tinggal di kota-kota atau desa-desa yang kompleks, bukan di desa-desa terpencil.
“Intinya adalah bahwa lanskap tersebut jelas-jelas sudah dihuni yaitu, dihuni di masa lalu dan tidak, seperti yang terlihat oleh mata telanjang, tidak berpenghuni atau ‘liar’.
Penelitian tersebut menunjukkan bahwa ketika peradaban Maya runtuh sejak 800 M dan seterusnya, sebagian disebabkan oleh kepadatan penduduk yang sangat tinggi dan tidak dapat bertahan hidup dari masalah iklim.
“Penelitian tersebut menunjukkan bahwa lanskap tersebut benar-benar penuh dengan orang-orang pada awal musim kemarau dan tidak memiliki banyak fleksibilitas yang tersisa. Jadi mungkin seluruh sistem pada dasarnya terurai ketika orang-orang pindah lebih jauh,” kata Auld-Thomas.
Perang dan penaklukan wilayah tersebut oleh penjajah Spanyol pada abad ke-16 juga berkontribusi terhadap pemberantasan negara-kota Maya.
(bnl/fem)
