Jakarta –
Untuk pertama kalinya para ilmuwan menemukan bukti bahwa bahwa mamalia laut dapat menghirup mikroplastik ke dalam napasnya. Sudah ada yang terdeteksi.
Dilansir dari CNN pada Sabtu (19/10) dalam jurnal PLOS One yang baru saja diterbitkan, peneliti mendeteksi partikel mikroplastik dalam napas lumba-lumba di lepas Pantai Louisiana dan Florida.
Mikroplastik adalah potongan-potongan kecil plastik yang berukuran kurang dari 5 milimeter dan telah dikaitkan dengan efek buruk pada kesehatan manusia dan hewan dalam penelitian sebelumnya.
Penelitian sebelumnya telah menemukan partikel-partikel kecil yang ada dalam jaringan mamalia laut dari apa yang mereka konsumsi dan kemudian pergerakan dari saluran pencernaan ke organ-organ lain. Namun, penelitian baru, yang diterbitkan Rabu dalam jurnal PLOS One, adalah yang pertama mengeksplorasi inhalasi sebagai rute yang layak bagi cetacea (keluarga paus) untuk terpapar mikroplastik.
“Kami menemukan bahwa lumba-lumba mungkin menghirup mikroplastik, bahkan jika mereka tinggal di daerah pedesaan yang jauh dari aktivitas manusia tingkat tinggi. Hal ini menunjukkan bahwa partikel-partikel ini ada di mana-mana, terlepas dari urbanisasi dan pembangunan manusia,” kata salah satu penulis utama Miranda Dziobak, seorang ilmuwan lingkungan dan instruktur kesehatan masyarakat di College of Charleston di South Carolina.
Mikroplastik di udara telah ditemukan di seluruh dunia, bahkan di Kutub Utara dan lokasi terpencil lainnya. Para peneliti tidak yakin bagaimana menghirup mikroplastik akan memengaruhi lumba-lumba, tetapi mereka menduga hal itu dapat berdampak pada kesehatan paru-paru makhluk itu, menurut penelitian tersebut.
Dengan temuan tersebut, para penulis penelitian “kecewa, tetapi tidak terkejut. Kita tahu bahwa plastik telah mencemari hampir setiap bagian dunia, sehingga kontaminasi pada satwa liar tampaknya hampir tak terelakkan,” kata Dziobak.
Para ilmuwan yang mempelajari mamalia laut dan konsumsi mikroplastik telah lama berspekulasi bahwa menghirup adalah cara cetacea memperoleh mikroplastik dalam tubuh mereka, mirip dengan bagaimana manusia juga ditemukan menghirup partikel-partikel kecil tersebut.
“Sekarang kami dapat mengatakan dengan yakin bahwa memang demikian,” kata Greg Merrill, seorang peneliti dan mahasiswa doktoral ekologi di Duke University di Durham, North Carolina, yang tidak menjadi bagian dari studi baru tersebut.
“Hal ini membuka banyak sekali pertanyaan tentang konsekuensi dari paparan tersebut,” kata Merrill, yang merupakan penulis utama studi Oktober 2023.
Ia menemukan lebih dari separuh mamalia laut yang diuji memiliki setidaknya satu partikel mikroplastik yang tertanam di jaringan mereka.
Untuk menguji napas lumba-lumba, para peneliti mengambil sampel dari 11 lumba-lumba hidung botol liar, enam dari Teluk Barataria di Louisiana, dan lima dari Teluk Sarasota di Florida selama penilaian kesehatan tangkap dan melepasnya pada Mei dan Juni 2023.
Tim studi menempelkan cawan petri ke lubang sembur mamalia, tempat lumba-lumba menghirup dan mengembuskan napas. Setelah memeriksa cawan tersebut di bawah mikroskop, para ilmuwan menemukan bahwa setiap lumba-lumba mengembuskan setidaknya satu partikel mikroplastik.
Jenis plastik yang ditemukan pada lumba-lumba tersebut mirip dengan yang diamati dalam studi inhalasi manusia sebelumnya, dengan yang paling umum adalah poliester, plastik yang umum digunakan dalam pakaian.
“Para penulis studi baru ini berharap untuk melakukan penelitian lebih lanjut tentang penghirupan mikroplastik pada lumba-lumba untuk memahami jenis plastik yang mereka hadapi dan potensi risiko kesehatan,” kata Dziobak.
Lumba-lumba hidung botol memiliki rentang hidup yang panjang, setidaknya 40 tahun di alam liar dengan beberapa populasi tinggal di area yang sama sepanjang tahun.
“Ini adalah temuan penting tetapi tidak mengejutkan mengingat keberadaan mikroplastik di lingkungan,” kata Merrill.
Ia juga merupakan penulis utama dari sebuah studi baru yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Marine Pollution Bulletin. Merrill dan rekan penulisnya menemukan bahwa serpihan plastik di air memiliki tanda akustik yang mirip dengan cumi-cumi mati, mangsa utama bagi spesies paus tertentu yang menggunakan gelombang suara untuk berburu makanan.
“Kita memiliki banyak kesamaan fisiologi dengan mamalia laut dan mengonsumsi banyak makanan laut yang (mereka) makan, jadi penelitian ini memiliki implikasi yang cukup besar bagi kesehatan manusia,” tambah Merril.
(bnl/bnl)
