Jakarta –
Jepang belum terkalahkan hingga matchday kelima ronde tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Mereka berpeluang mengunci tiket lolos langsung pada Maret mendatang. Apa syaratnya?
Sejauh ini, Jepang kukuh di puncak klasemen Grup C dengan 13 poin, hasil empat kali menang dan sekali imbang. Mereka melibas China 7-0, menumpas Bahrain 5-0, menundukkan Arab Saudi 2-0, ditahan Australia 1-1, dan terbaru menghajar Indonesia 4-0.
Samurai Biru pun menjadi tim terproduktif selama ronde tiga dengan mencetak 19 gol dan baru jebol sekali, itu pun lewat gol bunuh diri. Takumi Minamino cs juga jauh meninggalkan para rival di klasemen.
Pesaing terdekat mereka yakni Australia, Arab Saudi, dan China yang baru meraih enam poin. Dengan lima laga sisa, tim asuhan Hajime Moriyasu bisa segera mengunci tiket lolos langsung ke Amerika Utara pada Maret 2025.
Syaratnya yakni meraih tiga kemenangan dalam laga menghadapi China (19 November 2024), Bahrain (20 Maret 2025), dan Arab Saudi (25 Maret 2025). Jika mampu meraih sembilan poin tambahan, maka posisi Jepang di dua besar Grup C takkan tersentuh, apapun hasil yang diraih para rival.
Jepang tak pernah absen dari ajang Piala Dunia sejak pertama kali tampil di edisi 1998. Melihat performa saat ini, lolos kedelapan kalinya secara beruntun diyakini hanya tinggal menunggu waktu saja.
(adp/aff)
