Minneriya –
Sebuah kecelakaan kereta api di Sri Lanka membuat dunia bersedih. Korbannya adalah kawanan gajah liar yang hidup di taman nasional.
Dilansir dari Independent UK pada Selasa (22/10/2024), kecelakaan itu terjadi di Kota Minneriya, timur laut Sri Lanka. Saat itu kereta api berisi ribuan galon bahan bakar tergelincir jalur kereta yang melintasi Taman Nasional Minneriya.
Masinis kereta mengatakan kawanan yang terdiri dari hampir 20 gajah itu tiba-tiba mencoba menyeberangi rel kereta api pada hari Jumat, tepat saat kereta api melintas.
“Ada jarak sekitar 10 meter (32 kaki) di antara kami. Jadi, kami tidak bisa berbuat apa-apa. Kami menekan rem hingga kapasitas maksimal, tetapi tidak banyak yang bisa kami lakukan. Setidaknya empat gajah tertabrak,” ujar N.W. Jayalath.
Kereta itu memiliki delapan truk tangki, lima truk membawa solar dan tiga truk lainnya membawa bensin, masing-masing berkapasitas 50.000 liter (sekitar 132.000 galon). Dua truk tangki bensin tergelincir, menyebabkan kebocoran yang signifikan dan merusak rel kereta api dan memaksa pihak berwenang untuk menghentikan layanan kereta di jalur itu, tambahnya.
Kompartemen kereta yang menampung kondektur juga tergelincir. Kereta itu juga membawa dua personel kereta api lainnya selain masinis. Tak satu pun dari keempat orang itu terluka.
“Ini pertama kalinya saya melihat insiden seperti ini,” kata V.J. Jackson, seorang warga Minneriya.
“Kami datang ke sini setelah mendengar klakson kereta dan teriakan gajah. Kami melihat gajah-gajah tergeletak di mana-mana dan kereta api tergelincir.”
Hasini Sarathchandra, petugas humas departemen satwa liar mengatakan kedua gajah itu tewas di lokasi sementara dua lainnya dirawat dan dilepaskan kembali ke kawanannya.
Taman Nasional Minneriya menarik ribuan wisatawan setiap tahun dengan harapan untuk melihat gajah di habitat liar mereka. Taman ini merupakan bagian dari koridor gajah yang menghubungkan Taman Nasional Kaudulla dan Wasgamuwa yang memungkinkan penampakan gajah sepanjang tahun.
Meskipun gajah dihormati di negara kepulauan Samudra Hindia, mereka terancam punah dengan jumlah mereka yang menyusut dari sekitar 14.000 pada abad ke-19 menjadi 6.000 pada tahun 2011, menurut sensus gajah pertama di negara itu.
Tabrakan gajah-kereta api telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir di Sri Lanka, dengan gajah liar berusaha menyeberangi rel kereta api untuk mencari makanan dan air.
Mereka semakin rentan karena hilangnya dan degradasi habitat alami mereka dan banyak yang mendekati manusia pemukiman untuk mencari makanan. Beberapa dibunuh oleh pemburu liar atau petani yang marah karena tanaman mereka rusak.
Menurut statistik pemerintah, tujuh gajah mati tahun ini setelah tertabrak kereta api sementara 24 ekor mati pada tahun 2023.
(bnl/fem)
