Jakarta –
Selepas pensiun dari Aprilia, ternyata Aleix Espargaro bakal melanjutkan karier sebagai test rider Honda Racing Corporation (HRC). Keputusan itu mendapat kritik dari Neil Hodgson, eks pebalap MotoGP dan WSBK, yang menilai Espargaro lebih memilih uang.
Espargaro memang tidak pernah jadi juara dunia. Tapi pebalap Spanyol itu punya segudang pengalaman. Dia akan memutuskan pensium pada akhir musim 2024.
Espargaro membela Aprilia sejak 2017, jasanya terbilang oke membantu pengembangan motor Aprilia RS-GP. Dia juga yang bikin Aprilia keluar dari pabrikan yang medioker, dan tidak lagi mendapatkan hak konsesi. Pria 34 tahun itu dijuluki ‘Il Capitano’ lantaran punya jiwa kepemimpinan yang tinggi.
Tahun depan, Espargaro akan menjadi tandem Stefan Bradl. Espargaro diharapkan bisa membawa Honda bangkit dari titik nadir.
“Honda Racing Corporation akan memperkuat program tes mereka dengan kedatangan Aleix Espargaro sebagai test rider pada 2025. Dengan start kelas premier mendekati 250, pembalap berusia 34 tahun ini membawa pengalaman segudang di atas mesin Grand Prix, sekaligus prestasi tiga kemenangan dan lebih dari 1300 poin. Ia akan bergabung dengan pendukung HRC, Stefan Bradl, dalam meneruskan pengembangan Honda RC213V,” bunyi pernyataan resmi Honda.
Kabar ini cukup menyentil komentator MotoGP, Neil Hodgson. Baginya, keputusan Espargaro ini karena Honda memberikan uang lebih banyak. Di sisi lain dia mempertanyakan loyalitas Espargaro.
Juara dunia Superbike 2003 itu menilai langkah Aleix bukanlah bentuk rasa terima kasih terbaik terhadap rumah Noale.
“Aprilia tetap setia padanya. Dia pensiun, Aprilia mempekerjakan dua pembalap baru dan membutuhkan stabilitas, dia membutuhkan seseorang yang mengetahui motornya dengan baik. Tapi pertama kali dia menerima tawaran dari pabrikan lain dengan uang lebih banyak, karena kita tahu Aleix suka uang, dia meninggalkan kapalnya. Kaptennya sudah pergi. Di mana kesetiaan terhadap kapalmu?” kata dia.
CEO Aprilia Racing, menerima keputusan Espargaro. Hubungan mereka baik-baik saja dan tidak ada alasan untuk menimbulkan kontroversi.
Ngomong-ngomong, Aleix juga menyarankan temannya Jorge Martin untuk pindah ke tim Noale dan operasi ini pun sudah selesai.
(riar/din)
