Jakarta –
Para ilmuwan telah dibuat tercengang oleh kemampuan ular piton Burma untuk merentangkan mulut mereka lebih lebar dari yang diperkirakan sebelumnya. Memungkinkan mereka untuk menelan mangsa yang sangat besar dalam satu gigitan.
Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Reptiles & Amphibians telah mendokumentasikan ukuran gape terbesar yang pernah diukur pada ular sanca Burma. Tiga spesimen besar yang diteliti mampu membuka mulut mereka dengan lebar mencapai 26 cm.
Yang lebih mencengangkan lagi, salah satu ular ini tertangkap kamera sedang menelan seekor rusa ekor putih seberat 35 kilogram! Ini menunjukkan betapa fleksibelnya rahang ular piton dan seberapa besar mangsa yang dapat mereka konsumsi.
Tim peneliti, yang dipimpin oleh Bruce Jayne dari Universitas Cincinnati, mempelajari tiga ular piton Burma betina yang sangat besar yang ditangkap di Florida selatan. Yang terpanjang dari raksasa ular ini berukuran 5,8 meter, menjadikannya ular piton Burma terpanjang yang pernah ditangkap di Florida.
Satunya punya 4,5 meter, saat ditemukan tengah menelan rusa ekor putih dewasa. Ketika para peneliti mendorong ular untuk memuntahkan makanannya, mereka menemukan bahwa lingkar tubuh tengah rusa adalah 78,5 cm, mengambil 93% dari area menganga maksimum ular.
|
Para peneliti dengan Conservancy of Southwest Florida mengamati ular piton Burma sepanjang 4,5 meter ini menelan seekor rusa seberat 34 kg di Taman Nasional Everglades. (Kredit: Ian Bartoszek/Konservasi Florida Barat Daya)
|
“Salah satu tantangan dalam mempelajari ular sanca Burma adalah kisaran ukuran yang luar biasa dalam spesies,” jelas Prof. Jayne dikutip dari Studyfinds. “Piton besar yang lebih dari 4,8 meter sangat langka. Dari lebih dari 9.000 ular sanca yang telah ditangkap oleh kontraktor di Florida, kurang dari 1% berukuran sangat besar.”
“Hampir bisa dipastikan bahwa kita belum menangkap ular piton Burma terbesar di Florida,” lanjut Prof. Jayne. “Jadi, tampaknya sangat masuk akal bahwa seekor ular sanca pemecah rekor dengan lubang 30 cm dapat memakan rusa seberat 54 kg.”
Untuk memahami betapa luar biasa ini, bayangkan mencoba menelan semangka utuh. Python ini dapat membuka rahang mereka dan meregangkan jaringan lunak di antara mereka untuk membuat lubang yang lebih besar dari piring makan. Studi tersebut menemukan bahwa 56 hingga 59% dari area menganga ini berasal dari peregangan jaringan lunak di antara rahang bawah, bukan dari tulang itu sendiri.
Temuan menunjukkan bahwa ular sanca Burma yang mendekati ukuran maksimum spesies berpotensi mencapai diameter lubang lebih dari 25,4 cm, mendekati hampir satu kaki (30 cm). Ini secara teoritis akan memungkinkan mereka untuk menelan rusa dengan berat hingga 58 kg atau buaya dengan berat hingga 95,7 kg.
 |
Penelitian ini memiliki implikasi penting untuk memahami dampak ekologis dari ular invasif ini di Florida. Sejak diperkenalkan melalui perdagangan hewan peliharaan eksotis, ular sanca Burma telah menjadi masalah besar di negara bagian, terutama di Everglades, di mana mereka memangsa satwa liar asli. Memahami kemampuan makan maksimum mereka membantu manajer satwa liar menilai ancaman mereka terhadap berbagai populasi hewan dengan lebih baik.
“Itulah puncak gunung es dari dampak fenomenal ini pada populasi mangsa di Florida,” Prof. Jayne menyimpulkan. “Para peneliti sedang mencoba untuk mendapatkan pegangan di mana penyebaran mungkin berhenti.”
(afr/afr)
