Jakarta –
Dua peneliti menawarkan pandangan baru tentang wilayah terjauh Tata Surya kita. Matahari kita, ternyata memiliki saudara kembar yang telah lama hilang. Kedua bintang itu menghabiskan masa kecil mereka dengan mengumpulkan puing-puing yang lewat dari ruang antarbintang, memenuhi bagian terluar Tata Surya.
Kita tidak dapat melihat saudara kembar Matahari ini. Di mana pun ia berada, dan jika memang pernah ada, ia memisahkan diri dari orbitnya bersama Matahari kita ribuan tahun yang lalu. Kedua bintang itu pasti telah mengitari Bima Sakti lebih dari puluhan kali sejak saat itu, dan mungkin berakhir di wilayah ruang angkasa yang sama sekali berbeda.
Namun, catatan tentang pengaruh saudara kembar yang hilang itu pada Tata Surya mungkin tetap ada di awan Oort kita, lingkungan misterius komet dan batuan ruang angkasa di batas terluar pengaruh Matahari.
Awan Oort adalah tempat yang aneh. Tidak seperti planet dan asteroid di Tata Surya bagian dalam, yang terletak pada satu cakram datar di sekitar Matahari. Awan ini membentuk bola puing berongga yang mengelilingi Tata Surya di setiap arah. Dibandingkan dengan planet bagian dalam, benda-benda langit yang melayang jauh ini hanya merasakan sedikit gravitasi Matahari, dan dapat dengan mudah terdorong keluar dari orbitnya dan masuk ke ruang antarbintang. Objek-objek terjauh di bola itu hampir tidak terhubung dengan Matahari kita sama sekali, melayang sejauh 100 ribu kali lebih jauh dari Matahari dibandingkan Bumi.
“Itu sebenarnya setengah jalan menuju bintang terdekat, Alpha Centauri,” kata rekan penulis studi Avi Loeb, seorang astrofisikawan di University of Harvard, dikutip dari Live Science, Sabtu (8/2/2025).
“Jika Alpha Centauri juga memiliki awan Oort, jika semua bintang memiliki awan Oort, maka semuanya saling bersentuhan seperti bola biliar dan ruang angkasa dipenuhi olehnya,” jelasnya.
Awan Oort kita tidak terlalu padat dengan objek-objek besar dibandingkan Tata Surya bagian dalam. Andai manusia terbang melintasinya dengan pesawat luar angkasa, kita tidak akan menemukan apa pun. Namun, awan itu masih menampung lebih banyak benda daripada yang seharusnya.
“Mungkin sekitar 100 miliar objek individu, sebagian besar bongkahan batu dan es, berada di awan tersebut. Kita tidak dapat melihatnya secara langsung, tetapi ada banyak bukti untuk itu: komet yang menukik ke Tata Surya bagian dalam dari awan Oort secara berkala,” kata Loeb.
Ada beberapa bukti untuk benda yang lebih besar di awan Oort. Selama beberapa tahun terakhir, para ilmuwan yang mengamati objek yang diketahui di luar gugus Neptunus telah menyarankan bahwa mungkin ada planet tak dikenal di luar sana yang menariknya ke dalam pembentukan.
Planet 9 ini akan menjadi 10 kali lebih berat daripada Bumi, meskipun belum terlihat. Semua massa yang jauh di luar Neptunus itu menimbulkan masalah bagi para astronom. Begitu pula fakta bahwa awan Oort membentuk bola, sementara semua planet dan asteroid di Tata Surya bagian dalam tampaknya terbentuk dari satu cakram debu dan gas yang datar.
“Pertanyaannya adalah: Bagaimana itu bisa ada? Pandangan populer adalah bahwa mungkin mereka tersebar dari cakram yang membentuk planet,” Loeb balik bertanya.
Ada beberapa objek di awan yang jelas berasal dari Tata Surya bagian dalam. Namun, objek besar di ‘cakram yang tersebar’ tebal ini hanya merupakan sebagian kecil, sekitar 1/50, dari jumlah total objek besar yang mengorbit di luar Neptunus. Dan simulasi pembentukan awan Oort yang memiliki semua objek yang berasal dari Tata Surya bagian dalam menunjukkan bahwa awan itu seharusnya memiliki sekitar sepertiga hingga sepersepuluh jumlah objek besar yang tampaknya ada di dalamnya.
“Anda tidak dapat dengan mudah menjelaskan sejumlah besar objek awan Oort dengan cara ini. Dan jika berasumsi ada planet besar yang mengorbit di luar sana, awan Oort yang padat akan semakin sulit dijelaskan,” kata Loeb.
Dalam kasus ini, bersama dengan kolaboratornya sesama mahasiswa University of Harvard Amir Siraj, Loeb mengemukakan Matahari mungkin telah bekerja sama dengan saudara kembarnya yang hilang untuk menangkap objek yang lewat dari luar angkasa.
Teorinya seperti ini: para astronom telah sepakat bahwa Matahari, seperti kebanyakan bintang, kemungkinan terbentuk dalam gugus yang rapat dengan banyak bintang lain dalam kantong debu dan gas galaksi. Pembibitan bintang itu mungkin penuh dengan objek ‘nakal’ berupa komet antarbintang dan mungkin benda yang lebih berat seperti planet.
Namun, dengan sendirinya, gravitasi Matahari mungkin tidak cukup kuat untuk menarik begitu banyak objek tersebut ke orbit Oort. Bagaimana jika Matahari dan bintang lain mengorbit satu sama lain? Tambahkan pendamping biner ini ke dalam kombinasi, maka perhitungannya akan berubah.
Dengan asumsi kedua bintang itu berukuran hampir sama, dan mengorbit satu sama lain pada jarak 1.000 kali jarak antara Bumi dan Matahari (sekitar 1,5% tahun cahaya), gravitasi kolektif mereka dapat menarik potongan-potongan batu dan es dari medium antarbintang.
Pada saat Matahari dan kembarannya menjauh, orbit mereka kemungkinan terputus oleh pertemuan dekat dengan bintang ketiga, masing-masing akan diselimuti awan Oort yang jauh lebih tebal daripada yang ditangkap Matahari dan kembarannya sendiri.
Menurut Loeb, ada beberapa hal bagus tentang teori ini, yakni menjelaskan tidak hanya jumlah objek di awan Oort tetapi juga bentuknya. Objek yang diambil secara acak dari luar angkasa akan membentuk bola di sekitar Matahari seperti yang kita lihat, bukan cakram. “Hal yang indah adalah kita dapat mengujinya,” katanya.
Jika Loeb dan Siraj benar, maka para astronom kemungkinan telah meremehkan jumlah objek yang benar-benar besar di awan Oort. Dengan pendamping biner, Matahari seharusnya tidak hanya menangkap Planet 9 yang masih hipotetis dari gugus kelahirannya, tetapi juga banyak planet kerdil, objek seperti Ceres dan Pluto dari Tata Surya bagian dalam, yang masih mengorbit di bagian ruang angkasa yang sangat jauh itu.
“Saat ini, tidak ada bukti untuk planet-planet kerdil itu. Namun, awan Oort yang redup dan jauh masih sangat kurang dipahami sehingga ketidakhadiran mereka dalam data bukanlah hal yang mengejutkan,” jelas Loeb.
Large Synoptic Survey Telescope (LSST) yang akan selesai di Chili pada 2021, akan memindai langit dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk objek-objek redup dan jauh semacam ini. Jika pemindaian panjang pertama LSST di ruang angkasa mengungkap Planet 9 dan populasi besar planet kerdil tambahan di awan Oort, itu akan sangat menunjukkan bahwa Tata Surya kita pernah memiliki saudara kembar.
“Di mana pun saudara kembar bintang itu berakhir, jika memang ada, kita tidak akan pernah menemukannya lagi,” kata Loeb.
(rns/hps)
