Jakarta –
Great Barrier Reef mengalami pemutihan atau bleaching selama beberapa tahun ini. Di balik kengerian itu, ada secercah harapan yang tumbuh di sana.
Dilansir dari Independent UK pada Selasa (24/9), para ilmuwan telah menemukan koloni karang di Great Barrier Reef yang dapat bertahan hidup pada suhu yang lebih tinggi dari yang diperkirakan sebelumnya. Ini meningkatkan harapan bagi kelangsungan hidup karang yang telah berada di bawah ancaman yang mengerikan dalam beberapa tahun terakhir.
Sebuah studi yang dilakukan oleh para peneliti di Southern Cross University menemukan bahwa karang tertentu memiliki kemampuan yang lebih besar untuk menahan pemutihan, suatu kondisi di mana karang kehilangan warna cerahnya dan berisiko mati ketika terkena tekanan panas, fenomena yang lebih sering terjadi dan lebih lama sekarang karena krisis iklim.
Penemuan ini memberikan harapan bahwa karang yang secara alami tangguh ini dapat memainkan peran penting dalam membantu Great Barrier Reef, yang mengalami peristiwa pemutihan massal global keempatnya karena suhu laut yang sangat tinggi, untuk bertahan hidup.
Mereka menguji lebih dari 500 koloni karang meja acropora hyacinthus dari 17 lokasi berbeda di Great Barrier Reef.
Dengan menggunakan perangkat percobaan portabel, para peneliti membawa peralatan mereka ke laut untuk mengukur toleransi panas koloni karang ini langsung di terumbu karang. Ini memungkinkan mereka untuk mengamati bagaimana karang yang berbeda merespons peningkatan suhu dan tekanan di lingkungan alami mereka.
“Kami menemukan karang yang tahan panas di hampir semua terumbu yang kami pelajari, yang menyoroti bagaimana karang di seluruh Great Barrier Reef dapat memegang kunci untuk melindungi dan memulihkan terumbu,” kata penulis utama studi Melissa Naugle.
Karang yang tahan panas adalah koloni yang dapat bertahan hidup di air yang lebih hangat tanpa pemutihan. Pemutihan karang terjadi ketika karang tertekan oleh meningkatnya suhu laut dan mengeluarkan alga yang hidup di jaringannya, yang menjadi sumber makanan mereka. Tanpa alga ini, karang berubah menjadi putih dan menjadi lebih rentan terhadap penyakit dan kematian.
Kemampuan untuk menahan panas bervariasi di antara koloni karang, dan variasi ini penting untuk kelangsungan hidup terumbu karang.
“Variasi toleransi panas yang terjadi secara alami sangat penting bagi karang untuk beradaptasi dengan pemanasan iklim dan untuk keberhasilan inisiatif pemulihan.”
Salah satu temuan terpenting dari studi ini adalah bahwa tidak semua karang terpengaruh secara merata oleh kenaikan suhu. Beberapa koloni karang, karena perbedaan genetik, lebih tahan terhadap panas daripada yang lain.
Hal ini penting untuk proses seleksi alam, di mana karang yang lebih tangguh cenderung bertahan hidup dan mewariskan sifat tahan panasnya kepada generasi mendatang.
“Perbedaan antara karang individu menyediakan bahan bakar bagi seleksi alam untuk menghasilkan generasi karang yang lebih tangguh di masa mendatang,” kata Dr. Line Bay, kepala ilmuwan peneliti senior di Australian Institute of Marine Sciences (AIMS) dan salah satu penulis penelitian tersebut.
Saat ini, karang yang paling toleran terhadap panas yang diidentifikasi dalam penelitian ini sedang digunakan dalam uji coba pembiakan selektif sebagai bagian dari RRAP, sebuah inisiatif skala besar yang bertujuan untuk melindungi dan memulihkan Great Barrier Reef.
Meskipun penemuan karang yang toleran terhadap panas menawarkan jalan yang menjanjikan ke depan, para ilmuwan menekankan bahwa itu bukanlah solusi lengkap untuk ancaman perubahan iklim yang lebih luas.
Great Barrier Reef telah sangat terdampak oleh serangkaian peristiwa pemutihan massal, dan meningkatnya suhu global terus menimbulkan risiko yang signifikan.
Pemutihan karang semakin sering terjadi dan parah, dan banyak ahli khawatir bahwa jika suhu global meningkat lebih dari 1,5 derajat Celcius, sebagian besar terumbu karang di seluruh dunia bisa musnah.
Meskipun ada upaya pemulihan ini, Naugle dan timnya mengatakan bahwa mengurangi emisi gas rumah kaca masih menjadi faktor paling penting dalam memastikan kelangsungan hidup terumbu karang dalam jangka panjang.
“Meskipun inisiatif pemulihan seperti pembiakan selektif dapat memperkuat populasi karang, mengurangi emisi gas rumah kaca adalah tindakan paling penting yang dapat kita ambil untuk memberikan terumbu karang masa depan terbaik,” katanya.
(bnl/bnl)
