Jakarta –
Selama 50.000 tahun terakhir, fauna vertebrata darat telah mengalami kehilangan spesies raksasa yang parah. Sebagian besar kepunahan terjadi pada Akhir Pleistosen dan Awal hingga Tengah Holosen.
Yang penting, peristiwa kepunahan ini unik dibandingkan dengan kepunahan Kenozoikum lainnya (66 juta tahun terakhir) karena bias ukurannya yang kuat. Misalnya, hanya 11 dari 57 spesies megaherbivora (massa tubuh lebih dari 1.000 kg) yang bertahan hingga saat ini. Perdebatan tentang penyebabnya telah berlangsung selama lebih dari dua abad.
“Hilangnya megafauna dalam jumlah besar dan sangat selektif selama 50 ribu tahun terakhir merupakan hal yang unik selama 66 juta tahun terakhir,” kata Profesor Jens-Christian Svenning dari University of Aarhus, dikutip dari Sci News.
“Periode perubahan iklim sebelumnya tidak menyebabkan kepunahan besar-besaran dan selektif, yang membantah peran utama iklim dalam kepunahan megafauna,” lanjutnya.
Pola penting lainnya yang menentang peran iklim adalah bahwa kepunahan megafauna baru-baru ini berdampak sama buruknya di daerah yang iklimnya stabil seperti di daerah yang iklimnya tidak stabil.
Para arkeolog telah menemukan perangkap yang dirancang untuk hewan yang sangat besar, dan analisis isotop pada tulang manusia purba serta residu protein dari ujung tombak menunjukkan bahwa mereka memburu dan memakan mamalia terbesar.
“Manusia modern awal adalah pemburu yang efektif bahkan untuk spesies hewan terbesar dan jelas memiliki kemampuan untuk mengurangi populasi hewan besar,” kata Profesor Svenning.
“Hewan-hewan besar ini dulu dan sekarang sangat rentan terhadap eksploitasi berlebihan karena mereka memiliki masa kehamilan yang panjang, menghasilkan sangat sedikit keturunan dalam satu waktu, dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai kematangan seksual,” ujarnya.
Analisis menunjukkan bahwa perburuan manusia terhadap hewan besar seperti mammoth, mastodon, dan kungkang raksasa tersebar luas dan konsisten di seluruh dunia.
Hal ini juga menunjukkan bahwa spesies tersebut punah pada waktu yang sangat berbeda dan pada tingkat yang berbeda di seluruh dunia. Di beberapa daerah setempat, hal itu terjadi cukup cepat, sementara di tempat lain butuh waktu lebih dari 10 ribu tahun.
Tetapi di mana-mana, hal itu terjadi setelah manusia modern tiba, atau dalam kasus Afrika, setelah kemajuan budaya di antara manusia.
Spesies punah di semua benua kecuali Antartika dan di semua jenis ekosistem, dari hutan tropis dan sabana hingga hutan dan stepa Mediterania dan beriklim sedang hingga ekosistem Arktik.
“Banyak spesies yang punah dapat berkembang biak di berbagai jenis lingkungan. Oleh karena itu, kepunahan mereka tidak dapat dijelaskan oleh perubahan iklim yang menyebabkan hilangnya tipe ekosistem tertentu, seperti padang rumput mamut yang juga hanya menampung beberapa spesies megafauna,” jelas Profesor Svenning.
“Sebagian besar spesies hidup dalam kondisi beriklim sedang hingga tropis dan seharusnya memperoleh manfaat dari pemanasan pada akhir Zaman Es terakhir,” ujarnya lagi.
Para peneliti menunjukkan bahwa hilangnya megafauna telah menimbulkan konsekuensi ekologis yang mendalam. Hewan besar memainkan peran sentral dalam ekosistem dengan memengaruhi struktur vegetasi, misalnya, keseimbangan antara hutan lebat dan wilayah terbuka, penyebaran benih, dan siklus nutrisi.
Hilangnya mereka telah mengakibatkan perubahan signifikan pada struktur dan fungsi ekosistem. Profesor Svenning menyebutkan, hasil penelitian mereka menyoroti perlunya upaya konservasi dan restorasi yang aktif.
“Dengan memperkenalkan kembali mamalia besar, kita dapat membantu memulihkan keseimbangan ekologi dan mendukung keanekaragaman hayati, yang berevolusi dalam ekosistem yang kaya akan megafauna,” tutupnya.
(rns/rns)
