Jakarta –
Cincin Saturnus yang ikonik akan tampak menghilang dari pandangan akhir pekan ini saat sejajar dengan Bumi untuk pertama kalinya sejak 2009. Ada apa gerangan?
Setiap 13 hingga 15 tahun, cincin planet ini sejajar sempurna dengan garis pandang kita, membuatnya tampak hampir tak terlihat dari Bumi. Fenomena singkat ini akan terjadi Minggu (23 Maret) pukul 12:04 siang EDT (1604 GMT), saat Bumi melintasi bidang cincin Saturnus.
Sayangnya, fenomena ini takkan dapat dilihat oleh sebagian besar pengamat langit. Pengamat langit di garis lintang selatan-tengah akan memiliki kesempatan terbaik untuk melihat Saturnus tanpa cincin, tapi harus bekerjaran dengan senja pagi di atas cakrawala timur.
Planet bercincin ini menyelesaikan satu orbit mengelilingi Matahari tiap 29,4 tahun Bumi. Selama siklus ini, visibilitas cincin Saturnus saat dilihat dari Bumi berubah karena planet ini berputar pada sumbu yang miring 27 derajat.
Dikutip detikINET dari Space.com, terkadang cincin tersebut miring sehingga bisa dilihat jelas dan kadang tidak dapat dilihat atau tampak seperti garis tipis yang melintasi cakram planet.
Cincin Saturnus sebagian besar terbuat dari es air, bersama dengan partikel-partikel kecil batu dan debu. Cincin-cincin tersebut diyakini sisa-sisa komet, asteroid, atau bulan yang hancur karena gravitasi planet yang kuat.
Meskipun cincin Saturnus membentang sepanjang 273.600 kilometer, tebalnya hanya sekitar 10 meter, sehingga tampak tipis dilihat dari sudut mana pun. Jika sejajar dengan Bumi, cincin-cincin tersebut memantulkan sangat sedikit cahaya dan hampir mustahil dilihat.
Beberapa bulan ke depan, cincin Saturnus akan semakin terlihat. Pada tahun 2032, cincin-cincin tersebut akan berada dalam kondisi terbaiknya lagi selama periode kemiringan maksimumnya jika dilihat dari Bumi.
Adapun waktu terbaik untuk melihat Saturnus tahun ini adalah selama masa oposisi, yaitu saat Bumi berada di antara planet itu dan matahari pada tanggal 21 September 2025. Selama oposisi, Saturnus akan berada dalam kondisi paling terang di langit Bumi.
(fyk/fyk)
